Los Ángeles, EE.UU..– El reconocido pianista y compositor brasileño Sergio Mendes, una de las figuras más influyentes de la bossa nova, falleció este viernes a los 83 años en Los Ángeles, según confirmaron sus familiares al diario ‘O Globo’. Mendes, quien desde hace meses enfrentaba problemas respiratorios, murió por causas aún no esclarecidas.
Mendes alcanzó fama mundial con su versión del tema “Mas que nada” de Jorge Ben Jor, donde fusionó los ritmos del samba y el jazz, consolidándose como uno de los principales embajadores de la música brasileña en Estados Unidos, país al que se mudó en 1964 tras el golpe militar en Brasil.
Con una prolífica carrera de más de 35 álbumes publicados, Mendes dejó una huella imborrable en la música internacional, siendo galardonado con tres premios Grammy y nominado a otros seis. Además, en 2012 fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores Latinos, destacando su impacto en la música latina y su influencia cultural global.
Nacido en 1941 en Niterói, cerca de Río de Janeiro, Mendes inició su formación musical en el conservatorio, donde estudió piano clásico. Sin embargo, su encuentro con la bossa nova de maestros como Tom Jobim y João Gilberto cambió el rumbo de su carrera. Decidió alejarse de lo erudito para acercarse a géneros más contemporáneos, fusionando influencias brasileñas y norteamericanas en su obra.
Durante los años 60, Mendes ayudó a consolidar el estilo “sambalanço”, una versión más dinámica de la bossa nova que emergió en los clubes nocturnos de Copacabana. Su estilo innovador y sus arreglos armónicos con el piano revolucionaron este género musical.
Mendes también tuvo el honor de tocar para dos presidentes estadounidenses, Lyndon B. Johnson y Richard Nixon, en la Casa Blanca. Su residencia en California tras su exilio marcó un punto de inflexión en su carrera, ya que su música se enriqueció con la influencia del jazz y le permitió alcanzar una nueva audiencia en EE.UU.
A lo largo de las últimas tres décadas, Mendes colaboró con artistas de renombre como Justin Timberlake, John Legend, Erykah Badu, Black Eyed Peas, y el brasileño Carlinhos Brown, logrando conectar con públicos más jóvenes a través de versiones modernas de canciones clásicas y ritmos populares brasileños.
Con más de seis décadas de trayectoria, Mendes no solo dejó un legado en la música brasileña, sino que también abrió puertas a artistas como Dori Caymmi, Tom Jobim y Gilberto Gil, otorgándoles mayor proyección internacional. Fue nominado al Oscar por su contribución a la banda sonora de la película animada ‘Rio’.
